O MERCOSUL, como bloco econômico regional, constitui uma união aduaneira, que privilegia a política de tarifas comuns, porém, onde questões mais complexas de integração foram deixadas de fora das negociações.

Enquanto as áreas de livre comércio também diversificam o comércio, no sentido em que as trocas entre os países-membros substituem aquelas com países que estão fora da área, a união alfandegária implica somente criação de comércio e, por essa razão, representa um nível superior de integração econômica.

A exemplo da União Européia, o NAFTA (North America Free Trade Agreement), cujos países-membros são Canadá, Estados Unidos da América e México, visa a unificação total das economias dos países que dele fazem parte.

O Fundo Monetário Internacional tem por objetivo principal ajudar os países-membros na correção de desequilíbrios estruturais de longo prazo, nas suas economias, em especial no que diz respeito à conta-corrente e às reservas de recursos externos.

Fundamentado no princípio da nação mais favorecida (most-favoured-nation), a Organização Mundial do Comércio exclui a possibilidade de tratamento tarifário diferenciado para os países membros.