Nessa concepção, algumas situações são consideradas crises vitais para certas famílias, como casamento, nascimento dos filhos, adolescência, morte, ao passo que, em outras concepções, representam apenas uma fase do desenvolvimento da família, denominada crise situacional.

Os sintomas psiquiátricos que se manifestam dentro de determinadas famílias têm função específica relacionada com a manutenção do equilíbrio familiar.

Os temas com os quais as famílias se deparam não variam e sempre se relacionam com as questões existenciais: lealdade e traição, submissão e liberdade, vida e morte.

O núcleo da estrutura básica familiar é o casal, cuja parceria é de se apoiar mutuamente e evitar a interferência dos filhos nessa aliança para conseguir manter uma unidade básica.