O plano diretor é um documento que define regras orientadoras para o crescimento da cidade, objetivando o desenvolvimento socioeconômico e a organização espacial do solo urbano e das redes de infraestrutura, objetivando a qualidade de vida da população.

Planejar a urbanidade significa controlar o desenvolvimento da cidade, por meio de regulamentação local e intervenções diretas, objetivando qualidade de vida da população, sustentabilidade e a mobilidade urbana, ou seja, transporte, saúde e educação, saneamento, acessibilidade, dentre outros.

O planejamento de uma cidade deve ser trabalhado de forma interdisciplinar, envolvendo profissionais de arquitetura, engenharia, ciências sociais, dentre outras áreas, de modo a corrigir problemas causados, quando a expansão das cidades ocorre de forma espontânea.

O planejamento urbano se preocupa em impedir o desenvolvimento de áreas degradadas e preservar o ambiente natural, apesar de não agir no sentido de tentar eliminá-las.

Dentre as ações de um planejamento urbano encontra-se a definição de áreas com fins específicos, ou seja, o zoneamento da cidade em áreas residenciais, comerciais e industriais.