O sistema linfático tem como função principal defender o organismo contra doenças. Um dos componentes do sistema linfático são os linfonodos, pequenas estruturas em forma de feijão, geralmente com menos de 2,5 cm de comprimento. Eles estão amplamente distribuídos pelo organismo ao longo dos vasos linfáticos, onde filtram a linfa antes de retornála para a corrente sanguínea. Ha três regiões superficiais nas quais os linfonodos comumente se agrupam e ao se sobrecarregarem durante o exercício de sua função tendem a aumentar de tamanho. Essas regiões são: