Strahler baseou sua classificação, principalmente nas grandes associações vegetais. Dessa forma, a necessidade hídrica ou água necessária seria através da evapotranspiração potencial.

Fundamentou-se em limites térmicos, pluviométricos e nas características das estações, utilizando valores médios, desconsiderando a gênese do processo climático, sendo portanto uma classificação empírico-quantitativa.

Strahler introduziu, além da precipitação e temperatura, a evapotranspiração potencial como elemento de classificação climática. Assim, para ele, não seria possível dizer se um clima é seco ou úmido, atentando somente para pluviometria, mas sim relacionando-o com as necessidades hídricas.

Baseia sua classificação na situação das áreas-fontes de massas de ar e no movimento destes e das frentes. Este tipo de classificação, inclui-se nos sistemas de classificação genética, pois consideram a origem dos fenômenos, recebendo, também, a denominação de explicativos.

Sua classificação climática apóia-se em duas grandezas: o índice efetivo de umidade e o índice de eficiência térmica.