Por definição, o BIOS é um software, mas, como de praxe, ele fica gravado em um chip espetado na placa-mãe. O CMOS serve para armazenar as configurações do setup. Considerando-se que estas configurações representam um pequeno volume de informações, ele é bem pequeno em capacidade. Assim como a memória RAM principal, ele é volátil, de forma que as configurações são perdidas quando a alimentação elétrica é interrompida. Por isso, toda placa-mãe inclui , que mantém as configurações quando o microcomputador é desligado.