A transmissão do M. leprae se dá através de contato íntimo e contínuo com o doente tratado ou não tratado. Apesar de ser uma doença da pele, é transmitida através de gotículas que saem do nariz, ou através da saliva do paciente. Também há a possibilidade de transmissão pelo contato com a pele do paciente.

A hanseníase acomete primeiro a pele e os nervos periféricos, e pode atingir também os olhos e os tecidos do interior do nariz. O primeiro e principal sintoma são o aparecimento de manchas de cor parda, ou eritematosas, que são pouco visíveis e com limites imprecisos.

Nas áreas afetadas pela hanseníase, o paciente apresenta perda de sensibilidade tátil, perda de pelos e excesso de transpiração. Quando lesiona o nervo da região em que se manifestou a doença, causa dormência e perda de tônus muscular na área.

São identificadas quatro formas clínicas da doença: Indeterminada, Tuberculóide, Virchowiana e Borderline, sendo esta última a forma mais grave, multibacilar, e contagiosa. Os inchaços são generalizados e há erupções cutâneas, dormência e fraqueza muscular. Nariz, rins e órgãos reprodutivos masculinos também podem ser afetados.

O tratamento específico da hanseníase, recomendado pela Organização Mundial de Saúde - OMS e preconizado pelo Ministério da Saúde do Brasil é a poliquimioterapia – PQT, uma associação de Rifampicina, Dapsona e Clofazimina, na apresentação de blíster. É administrada através de esquema padrão, de acordo com a classificação operacional do doente (paucibacilar ou multibacilar) e está contra-indicada durante a gravidez e na fase do aleitamento materno.