Os tumores que aparecem distais à linha pectínea são carcinomas de células escamosas (ceratinizados), são também chamados de epidermóides; os oriundos de tecidos que estão logo acima da linha denteada são carcinomas de células escamosas (não ceratinizadas), chamados de epitelióides.

O carcinoma epidermóide é o câncer mais comum do ânus e é responsável por 85% das lesões malignas dessa região.

A apresentação clínica e a gravidade do tumor dependem do tamanho e de sua localização no ânus. Lesões pequenas (menor que 2 cm) e móveis têm probabilidade de cura em 80% dos casos contra menos de 50% de chance para os tumores maiores (5 cm ou mais), não só porque são invasivos, mas porque se associam a maior comprometimento linfonodal.

O tratamento do carcinoma anal, atualmente, é sempre clínico, evitando-se assim a amputação abdomino perineal, o que diminuía muito a qualidade de vida dos pacientes.