Os problemas de intoxicação por plantas ocorrem eventualmente, em qualquer época do ano, porém agravam-se, principalmente, na época da seca ou após queimadas, quando a falta de alimentos obriga os animais a ingerir essas plantas tóxicas.

A maioria das plantas tóxicas é consumida pelos animais em razão da escassez de alimentos e da mudança de animais famintos para pastagens que possuem tais plantas, porém, há casos em que a planta é palatável e, os episódios de consumo por parte dos animais, nesses casos, é mais frequente.

Os animais geralmente ingerem plantas tóxicas quando eles têm acesso a áreas de mata nativa, ou a áreas próximas, onde existam exemplares da planta ou ainda quando a planta está dispersa nos pastos próximos à sua área de ocorrência natural.

As mortes de bovinos causadas pela ingestão de plantas tóxicas se manifestam com quadros clínicos patognomônicos, que permitem tratamentos terapêuticos específicos e eficazes para a maioria dos casos de intoxicações por plantas.

Em alguns casos, as mortes de rebanhos bovinos são equivocadamente confundidos com doenças infecciosas como carbúnculo ou raiva, ou atribuídas a casos de picada por serpentes venenosas, quando o verdadeiro motivo é a ingestão de plantas tóxicas, sendo que não há registros sistematizados e compulsórios do número de óbitos de animais intoxicados por plantas.