Para a Teoria Histórico-Cultural, o social deve ser entendido apenas como ambiente físico em que estão presentes ou não certos estímulos.

A Teoria da Carência Cultural, fundamentada na teoria marxista, assinala que só se pode entender a dinâmica educacional se considerarmos a luta de classes.

A ênfase nos aspectos sociais e culturais significa que o psicólogo escolar deve desconsiderar os aspectos orgânicos ao analisar e intervir nas queixas escolares.

Na perspectiva Histórico-Cultural, o caráter social do ato educativo deve sua importância fundamentalmente por estimular, no sentido de acelerar ou retardar, o desenvolvimento psicológico que é programado geneticamente.

Entre as décadas de 1960 e 1970 nos EUA, difundiu-se a ideia de que os indivíduos das “camadas menos favorecidas” (em geral, minorias raciais e pobres) – por viverem em meio social privado, por exemplo, de recursos econômicos, de estímulos benéficos, padrões de organização de estímulos e/ou contingências ambientais – padeceriam com deficiências psicológicas que explicariam tanto o fraco rendimento escolar e problemas comportamentais quanto a posição social ocupada.