As primeiras determinações confiáveis do valor da carga do elétron foram feitas por Robert Millikan (1868-1953), a partir de 1909. O experimento de Millikan consistiu, basicamente, em borrifar gotículas de óleo em uma região de campo elétrico uniforme que atua num meio como o ar. Quando as gotículas carregadas estão sob a ação do campo elétrico, quatro forças atuam sobre cada uma delas: a força elétrica, a força gravitacional, a força de atrito viscoso e