O choque hipovolêmico decorre da redução do volume intravascular circulante que compromete o fornecimento de oxigênio pela redução no retorno venoso ao coração e, como consequência, redução do débito cardíaco; as perdas hemorrágicas são causas exclusivas deste tipo de choque;

O choque distributivo é caracterizado pelo comprometimento dos mecanismos que regulam o tônus vascular, ocorrendo má distribuição do volume vascular e vasodilatação sistêmica massiva, que podem ser causados pela sepse ou pela síndrome da resposta inflamatória sistêmica;

O choque cardiogênico resulta da incapacidade do coração e decorre de qualquer alteração que interfira com a capacidade do coração preencher ou bombear sangue, como nas anemias, que são associadas à insuficiência respiratória;

O choque hipóxico é caracterizado pela perfusão tecidual adequada, porém inadequado conteúdo de oxigênio arterial ou utilização de oxigênio celular; este decorre das perdas para o terceiro espaço, perdas gastrointestinais, urinárias ou queimaduras;

O choque cardiogênico não resulta de causas extracardíacas que provocam alterações do enchimento ou esvaziamento cardíaco, e pode estar associado às toxicidades que prejudicam a capacidade da ligação da hemoglobina ao oxigênio, como no caso de metemoglobinemia.