um elétron da superfície do cátodo, ao receber a energia de um fóton, terá energia cinética K igual a K = h λ – Φ₀

se a energia de cada fóton for maior que a energia potencial Φ₀, então os elétrons emitidos terão energia cinética K que variará entre zero e hλ – Φ₀

Se aumentarmos a intensidade da luz, maior será o número de fótons que atingirão a superfície por unidade de tempo e, consequentemente, maior será a energia absorvida pelos elétrons do cátodo.

Se aumentarmos a frequência da luz, maior será o número de fótons que atingirão a superfície por unidade de tempo e, consequentemente, menor será a energia absorvida pelos elétrons do cátodo.

A intensidade da corrente elétrica, medida pelo amperímetro ilustrado na figura, aumentaria caso aumentássemos a intensidade da luz que ilumina o cátodo.