Os custos dos empréstimos aumentaram assustadoramente desde a década de 1970, multiplicando o valor das dívidas externas dos países subdesenvolvidos. Os desembolsos anuais com juros e taxas de risco, que juntos, formam o “serviço da dívida”, minam os recursos em moedas fortes conseguidos por meio das exportações de mercadorias. Atualmente, quase um terço do endividamento mundial distribui-se entre treze grandes devedores. As maiores dívidas correspondem a países da: