O conceito de ensino à distância difere do de educação à distância apenas pela ação em tempo real do professor ou mediador que monitora a ação.

O vídeo, o CD-ROM, o telefone, o fax e tecnologias semelhantes não são aceitos como veículos de EAD.

EAD é um processo no qual professores e alunos não necessariamente estão separados fisicamente, desde que estejam conectados, interligados por tecnologias, como a Internet.

A educação a distância deve obrigatoriamente ter 20% de carga horária presencial, mas acontece fundamentalmente com professores e alunos separados fisicamente no espaço e ou no tempo, interligados através de tecnologias de comunicação.