Mesmo quando crônica, a asma é caracterizada por eventos de inflamação na via aérea em resposta a vários estímulos externos, levando a redução reversível no seu calibre devido à contração dos músculos lisos, congestão vascular, edema das paredes brônquicas e secreção, achados essencialmente reversíveis e sem remodelagem da via aérea.

Nos pacientes com DPOC, a hipoxemia observada e retenção do CO2 podem facilmente ser explicadas pelo mecanismo fisiopatológico de “shunt”, em que o fluxo de sangue não encontra uma estrutura pulmonar onde ocorra troca, passando inalterado do lado direito venoso para o lado esquerdo arterial.

O seguintes sinais clínicos: alteração importante no peak-flow observado x esperado, sonolência, afundamento abdominal durante a fase inspiratória e frequência cardíaca de 75 bpm, com ausência de pulso paradoxal ou tiragem, sugerem parada respiratória iminente.

Nos momentos de broncoespasmo grave, o ar aprisionado nos pulmões ao final da expiração irá gerar um aumento da PEEP fisiológica, conhecido como auto-PEEP ou PEEP intrínseca, sendo contraindicado o uso de VMNI nas modalidades de CPAP ou BiPAP, já que a PEEP externa gerada nesses modos levará a aumento ainda maior da PEEP total do paciente.

Diversas drogas são úteis no momento da intubação e início do suporte da ventilação mecânica invasiva nas formas graves, mas a ketamina e o propofol devem ser evitados devido a seus efeitos sobre a musculatura lisa aumentando ainda mais o broncoespasmo.