Motores 2T e motores 4T podem ser concebidos para operar no ciclo Otto ou no ciclo Diesel.

Em motores 2T todas as etapas do ciclo ocorrem em um giro (360º) do virabrequim, enquanto nos motores 4T ocorrem em dois giros (720º) do virabrequim.

Em termos construtivos, normalmente o número de partes móveis dos motores 2T é menor, compreendendo o pistão, a biela e o virabrequim. Nos motores 4T, além dessas três partes móveis, há outras como válvula(s) de admissão, válvula(s) de descarga e respectivo sistema de acionamento.

É usual no projeto de motores 2T a existência de aberturas nos cilindros, conhecidas como "janelas", para a admissão de ar ou da mistura ar-combustlvel e para a descarga dos gases resultantes da combustão. Nos motores 4T essa função é desempenhada pela(s) válvula(s) de admissão e pela(s) válvula(s) de descarga.

Em termos comparativos, por não haver perda da mistura ar-combustível durante seu processo de "lavagem", os motores 2T normalmente são mais econômicos que os motores 4T.