A bulimia nervosa caracteriza-se pelo consumo rápido e repetido de grandes quantidades de alimentos (compulsão alimentar) seguido de tentativas de eliminar o excesso de alimentos consumidos pelo corpo (por exemplo, por purgação, jejum ou exercício).

As pessoas com bulimia nervosa têm episódios repetidos de compulsão alimentar. Ou seja, elas comem uma quantidade de alimentos muito maior do que a maioria das pessoas consumiria em um período e circunstâncias semelhantes. A quantidade considerada excessiva para uma refeição normal pode diferir da quantidade de uma refeição realizada em uma comemoração.

A bulimia nervosa não é influenciada por fatores hereditários e sociais.

A terapia cognitivo-comportamental ou com inibidor seletivo de recaptação da serotonina (um tipo de antidepressivo), ou ambas, pode ser usada para tratar o transtorno.