Um aspecto central envolvido no atendimento a dependentes químicos são a desintoxicação, cujo foco e objetivo principal é a reorganização da vida do indivíduo sem o uso da droga.

Na atualidade, a discussão e o cuidado em termos de dependência química dão-se a partir do modelo cartesiano de saúde, segundo o qual o paciente dependente é considerado como um ser ativo no processo saúde/doença.

O diagnóstico de um quadro de dependência química exige a avaliação de diversos aspectos, uma vez que os padrões de consumo de drogas na atualidade são diversificados, sendo a dependência o último estágio.

A dependência química, segundo entendimento da OMS, deve ser tratada como um problema social e não como uma doença crônica que requer cuidados médicos e/ou medicamentosos, já que é a sociedade que gera os quadros de dependência.