Nos organismos multicelulares, as células se comunicam por meio de sinais ou mensageiros químicos. Isso se inicia no período embrionário e se mantém por toda a vida. É por meio dessa comunicação que praticamente todas as funções celulares e teciduais são reguladas. A imagem a seguir ilustra o sistema de comunicação através de moléculas sinalizadoras ou ligantes que reconhecem e interagem especificamente com certas moléculas .