A promulgação do Ato Institucional nº. 1 (1964) propunha a vigência da Constituição de 1946, caracterizando o golpe de Estado como "revolução" e submetendo a legitimidade do Congresso Nacional ao referido Ato e ao poder constituinte da dita "revolução".

Com a manutenção dos militares no poder em 1966, foi criada durante o governo de Costa e Silva a Doutrina de Segurança Nacional, que implementou órgãos de vigilância e repressão e deu subsídios para a elaboração do Ato Institucional nº. 5 (1968).

De teor autoritário desde a deposição de João Goulart, o regime político mantido pelos militares com considerável apoio de setores civis teve entre seus objetivos a destruição de posições políticas e movimentos sociais comprometidos com o reformismo social e trabalhista.

Manifestações contrárias ao golpe de 1964 emergiram desde os primeiros momentos do regime militar, aglutinando intelectuais de tendências políticas bastante diversas, mas que coadunavam diante do que consideravam “terrorismo cultural” cometido pelo Estado.

Parte das organizações de esquerda que atuaram na resistência à ditadura militar foram criadas antes de 1964 e faziam parte do contexto de polarização mundial definido pela Guerra Fria.