O desenvolvimento cognitivo corresponde ao crescimento do corpo e do cérebro, as capacidades sensoriais, as habilidades motoras e a saúde.

O desenvolvimento motor, perceptual e cognitivo são influenciados unicamente pela genética, não sofrendo nenhuma influência do meio externo.

O desenvolvimento humano físico, motor, perceptual e cognitivo se desenvolvem de forma estritamente linear à medida que o indivíduo envelhece. Sendo que o auge do desenvolvimento se dá por volta da terceira década de vida.

O desenvolvimento psicossocial se relaciona a aprendizagem, atenção, memória, linguagem, pensamento, raciocínio e criatividade; enquanto que o desenvolvimento cognitivo se relaciona com as emoções, personalidade e relações sociais.

O desenvolvimento humano se processa em etapas e não é linear. Isso significa que em determinadas áreas como linguagem, habilidade física, memória, atenção, por exemplo, pode haver avanços para um fator e declínios para outro fator em uma mesma etapa da vida.