O volume que é possível expulsar durante uma expiração forçada consecutiva a inspiração máxima é denominado capacidade vital, que corresponde a 4.500 ml, o que significa o maior volume de ar que pode ser movimentado num único movimento respiratório e compreende a soma de volume corrente, volume de reserva inspiratório e o expiratório. A capacidade pulmonar total é o volume máximo em que os pulmões podem ser expandidos com o maior esforço respiratório possível (cerca de 5.800 ml), é igual à capacidade vital mais o volume residual. O volume de ar que está presente nas áreas de ápice pulmonar e que não é perfundido no repouso e o valor do volume corrente de acordo com o gráfico podem ser definidos no item: