Mergulhadores, pilotos de avião e moradores de locais distantes de socorro não têm indicação cirúrgica no primeiro episódio de pneumotórax espontâneo primário, independentemente do tamanho.

Pacientes com pneumotórax traumático aberto são sempre drenados, ao passo que pacientes com pneumotórax traumático fechado podem ser tratados conservadoramente, caso preencham todos os critérios: ser pequeno (menor que três centímetros), estar assintomático, não ter necessidade de cirurgia com IOT e permanecer internado por, no mínimo, 48 horas com controle radiológico diário.

O pneumotórax hipertensivo ocorre quando a pressão atmosférica ultrapassa a intrapleural, ao longo de toda a inspiração e expiração, e decorre do aprisionamento progressivo de ar no espaço pleural, resultando em mecanismo valvular que fornece a entrada de ar na inspiração, mas dificulta a respectiva saída na expiração.

Pacientes com pneumotórax mínimo, independentemente da causa, mas que terão necessidade de ventilação mecânica ou de transporte aéreo, não devem sempre ser drenados.

O principal fator para o sucesso do tratamento cirúrgico, quando indicado, é a segmentectomia (para a ressecção de blebs), e não a pleurodese.