Cátions retidos (adsorvidos) nos coloides do solo podem ser substituídos por outros cátions. Isto, em termos práticos, significa que eles são trocáveis. O cálcio pode ser trocado por hidrogênio e, ou, potássio ou vice-versa. O número total de cátions trocáveis que um solo pode reter (a quantidade de sua carga negativa) é chamado de sua Capacidade de Troca (adsorção) de Cátions ou CTC.

Solos com CTC de 1 a 5 cmol_c/dm³, por exemplo, apresenta a seguinte característica: