A bioética de acordo com Goldim (2006) é uma reflexão compartilhada, complexa e interdisciplinar sobre a adequação das ações que envolvem a vida e o viver dos homens e de todos outros seres vivos. Tom Beauchamp e James Chidress, em 1978, nos Estados Unidos, publicaram o seu livro Princípios da Ética Biomédica, que consagrou o uso dos princípios na abordagem de dilemas e problemas bioéticos na área de saúde e nas pesquisas com seres humanos. De acordo com estes autores os quatro princípios são: