A psicologia dos espaços de trabalho propõe uma nova leitura das interações entre comportamento humano e organização. Tal abordagem se apoia primeiramente no fato de que certa imagem da organização se reflete na distribuição dos espaços físicos: em seguida, ela considera o sistema organizacional a partir da estruturação social dos locais e dos espaços físicos definidos, repartidos e utilizados pelos indivíduos não só em função dos imperativos da produção, mas também em relação às condutas e aos valores que fazem da organização um território social.

O espaço também é estudado pela ergonomia, cujas análises oferecem um modelo que descreve o trabalho como uma interação dinâmica indivíduo-ambiente, por meio de um esquema de análise das características complexas das cargas físicas e mentais. A partir desse pano de fundo, a Psicologia Ambiental estuda as relações entre o indivíduo e seu ambiente, o papel deste e suas múltiplas influências sobre o comportamento humano. Sendo assim, esse campo de estudo se constitui em um conjunto teórico estruturado que apreende o espaço físico como um objeto social. Assim, o ambiente físico das organizações e os objetos que o compõem são considerados um constructo social.

A natureza social do espaço reside no fato de essas formas intervirem na apresentação social como um campo de valências. Assim, estão inscritos e reproduzidos no espaço físico não somente funções materiais, mas também valores sociais. É por isso que os indivíduos lhe atribuem um sentido, que é determinado justamente pela avaliação da realidade desses valores. Assim, o espaço físico pode ser apreendido como um vetor das interações sociais, e isso duplamente: primeiro, toda organização espacial estrutura mais ou menos diretamente ou fortemente as comunicações; em segundo lugar, ela constitui um mensageiro social sobre o grupo ou a sociedade que a ocupa, seu modo de vida e seus valores.

O espaço físico é objeto de práticas e de intervenções diversas que podem ser definidas pelo termo “apropriação”. Trata-se de um processo que permite mostrar que o comportamento humano não é um sistema passivo. Ele exerce sobre o espaço um domínio físico ou psicológico, ou ambos; afirma com isso uma dominação por meio da qual ele pode se determinar e agir. A apropriação engloba assim formas de interações que exprimem, a partir de uma ocupação ou de uma utilização específica do espaço físico, uma afirmação de si sobre os lugares.

A psicologia dos espaços de trabalho, como novo domínio do saber sobre a organização e o trabalho, se apoia nas abordagens clássicas. Assim, sua base primária põe em evidência primordialmente a importância da experiência física sensorial que se vive nas relações com os diferentes ambientes. Assim, essas relações com diferentes ambientes se constituem fundamentalmente em vetores de orientação ou de informação muito antes da ordem imaginária. Os corredores ou trajetos utilizados para se chegar a um escritório, por exemplo, se constituem primariamente em um sistema funcional de deslocamentos, visto que o ambiente físico originalmente qualifica os objetivos da produção em organizações, podendo se constituir mais tarde em lugares reconhecidos como facilitadores de certos encontros e utilizados para evitar outros. Somente assim os lugares físicos se incorporariam a representações sociais e condutas.