O objetivo da terapia familiar é a compreensão dos bloqueios ao desenvolvimento dos indivíduos e do grupo familiar como um todo. Objetiva-se criar condições para a individuação de cada um, mantendo-se a coesão, a individualidade e a mutualidade do grupo.

É frequente o terapeuta experienciar reações emocionais importantes no contato com as famílias. Por exemplo, ele pode temporariamente sentir-se desorganizado diante de uma família caótica ou incapacitado para usar sua criatividade diante de uma família muito perfeccionista. O reconhecimento dessas reações podem prejudicar o diagnóstico.

O plano terapêutico será feito levando em conta todos os aspectos do diagnóstico, tendo em mente que a família e seus membros mudam quando vão desaparecendo os obstáculos ao desenvolvimento, como resultado do tratamento, e que, portanto, o diagnóstico é um processo dinâmico e continuado que requer reavaliação periódica.

É muito útil desenhar um genograma da família junto com ela para ajudá-la a entender padrões relacionais de repetição. Em geral envolvem pelo menos três gerações. Mas, não é uma técnica indicada quando existe a presença de quadros psicopatológicos graves em um dos membros.