O diagnóstico deve utilizar o sistema multiaxial composto por cinco eixos: i) perturbações clínicas, ii) perturbações de personalidade e deficiência mental, iii) estado físico geral, iv) problemas psicossociais e ambientais e v) aplicação da escala de avaliação global de Funcionamento - AGF.

Os sintomas que constam nos conjuntos de critérios diagnósticos constituem definições abrangentes de transtornos subjacentes, que englobam processos cognitivos, emocionais, comportamentais e fisiológicos.

O padrão mais importante para os critérios de transtorno do DSM-5 é sua utilidade clínica para a avaliação do curso clínico e da resposta ao tratamento de indivíduos agrupados por um determinado conjunto de critérios diagnósticos.

O diagnóstico de um transtorno mental deverá ser realizado pela listagem dos critérios diagnósticos descritos no manual (DSM-5). Discernimento clínico, avaliação dos fatores sociais, psicológicos e biológicos não devem influenciar no diagnóstico, pois trazem inevitáveis vieses de valor e culturais do entrevistador.