Na difusão passiva, no caso dos compostos iônicos, as concentrações no estado de equilíbrio dependem do gradiente eletroquímico do íon e das diferenças de pH através da membrana, que influenciam de maneira diversa o estado de ionização da molécula em cada lado da membrana e podem reter de forma eficaz o fármaco em um dos seus lados.

No transporte de membrana mediado por carreadores, a molécula do fármaco geralmente penetra por difusão seguindo um gradiente de concentração, em virtude da sua solubilidade na camada lipídica dupla.

Na difusão passiva, o mecanismo de transporte é mediado por um carreador, no qual a força motriz é simplesmente o gradiente eletroquímico do soluto transportado.

A difusão facilitada é caracterizada pela necessidade direta de energia, possibilitando transportar solutos contra um gradiente eletroquímico.