Os transportes apresentam duas funções principais: movimentar produtos e pessoas e estocar produtos. O transporte utiliza recursos atemporais, valendo-se da inutilidade do tempo e do espaço para realizar suas tarefas sem que seja necessário preocupar-se com a eficiência.

A gestão dos transportes compreende todo o tipo de deslocamento em qualquer um dos cinco modais (dutoviário, hidroviário, ferroviário, rodoviário e aéreo), desde um local de origem até um ponto de destino, com segurança e eficiência, a fim de atingir os objetivos de excelência e qualidade entregando a carga em uma janela de tempo aceitável, no local certo e nas condições físicas desejáveis.

A economia de escala é o custo por unidade de peso que se reduz à medida que aumenta o tamanho da carga embarcada. Assim, se explica porque os veículos de maior capacidade, como os trens e navios, apresentam um custo menor por unidade de peso transportada do que os rodoviários.

A economia de distância se refere à diminuição do custo de transporte por unidade de peso conforme aumenta a distância a ser percorrida. Distâncias maiores propiciam uma diluição maior dos custos fixos em uma maior quilometragem, resultando em menor custo por quilômetro.