Os locais de trabalho podem comprometer a saúde e a segurança do trabalhador em curto, médio ou longo prazo, provocando lesões imediatas, doenças ou a morte, além de prejuízos de ordem legal e patrimonial para a empresa.

A presença de produtos ou agentes nocivos nos locais de trabalho necessariamente expõe o trabalhador ao perigo.

Os riscos físicos estão associados ao contato do homem com vírus, bactérias, protozoários, fungos, parasitas, bacilos e outras espécies de microorganismos.

Os riscos biológicos são identificados pelo grande número de substâncias que podem contaminar o ambiente de trabalho e provocar danos à integridade física e mental dos trabalhadores, a exemplo de poeiras, fumos, névoas, neblinas, gases, vapores, substâncias, compostos ou outros produtos químicos.