Na descrição bibliográfica, as áreas da ISBD não são as mesmas para todos os tipos de materiais bibliográficos.

Na ISBD, as áreas e os elementos são indicados pela pontuação e posição.

Em ambientes automatizados, a designação dos pontos de acesso secundários, segundo nova prescrição do AACR2R, é dispensável.

Os três níveis de detalhamento da descrição bibliográfica, prescritos pelo AACR2R, são definidos por um número mínimo de elementos, respectivamente, autorizando ao catalogador a escolha e a exclusão de elementos para cada nível.