Os sistemas de arquivos são armazenados em discos. Um disco pode conter uma ou mais partições.

O fim do MBR contém a tabela de partição, que indica os endereços iniciais e finais de cada partição.

Quando um computador é ligado, a BIOS lê e executa o MBR. A primeira coisa que o programa do MBR faz é localizar a partição ativa, ler seu primeiro bloco (bloco de inicialização) e executá-lo.

Toda partição contém um bloco de inicialização, mesmo que ela não contenha um sistema operacional que possa ser inicializado.

O setor 0 (zero) do disco é chamado de FAT (File Allocate Table).