as de primeira geração, são muito ativas contra cocos gram-positivos e têm atividade moderada contra Escherichia colie Proteus mirabilis. Exemplo, cefamicina

as de segunda geração, em relação às de primeira geração, apresentam uma maior atividade contra H. influenzae, Moraxella catarrhalis, Neisseria meningitidis, Neisseria gonorrhoeae e em determinadas circunstâncias aumento da atividade “in vitro” contra algumas enterobacteriaceae. São exemplos, cefuroxima e cefaclor

as de terceira geração, são mais potentes contra bacilos gram-negativos facultativos, e têm atividade antimicrobiana superior contra Streptococcus pneumoniae (incluindo aqueles com sensibilidade intermediária às penicilinas), S. pyogenes e outros estreptococos. São exemplos a ceftriaxona e cefotaxima

as de quarta geração: conservam a ação sobre bactérias gram-negativas, incluindo atividade antipseudomonas, além de apresentarem atividade contra cocos gram-positivos, especialmente estafilococos sensíveis à oxacilina. Atravessa as meninges quando inflamadas.Também são resistentes às beta-lactamases e pouco indutoras da sua produção. Exemplo, ceftazidima.