Segundo Hollis, os designers gráficos ocidentais herdaram o alfabeto romano, cujas formas pouco mudaram ao longo dos séculos. Diferentes versões desse protótipo histórico desenvolveram-se entre os séculos XV e XX e persistem no século XXI, no formato eletrônico. Assim como o alfabeto romano, durante esse tempo as três funções básicas das artes gráficas sofreram poucas alterações, e qualquer design pode ser usado de todas as três maneiras, ou seja: