Nos projetos de engenharia, diversos sistemas de unidades de medidas podem ser empregados, e a conversão de valores de grandezas entre esses sistemas é um fator de grande importância, que pode ocasionar erros de dezenas ou de centenas de vezes nos resultados, comprometendo o sucesso do projeto. Os sistemas de unidades foram criados com base em quantidades dimensionais da segunda lei de Newton — força (F), massa (m), comprimento (L), tempo (t) — sendo três delas escolhidas como unidades básicas, e a remanescente, como derivada.
Considerando-se os dois sistemas de unidades mais empregados, o Sistema Americano (ips) e o Sistema Internacional (SI), as suas respectivas unidades derivadas são