Há uma interface muito sutil entre o erro e o evento adverso, que, muitas vezes, os tornam de fácil reconhecimento. Por exemplo, o uso inadequado de antibióticos pode levar a um evento adverso, mas pode ter ocorrido por um erro na prescrição inicial.

Qualquer procedimento cirúrgico pode ser seguido de um evento adverso sem que tenha ocorrido erro de técnica ou conduta.

O erro define-se como qualquer lesão provocada, ocorrida durante o cuidado de saúde.

O evento adverso é um desvio de um procedimento que deveria ter sido correto.