Para as redes locais sem fio o IEEE definiu as especificações para a implementação de WLAN no padrão 802.11, que abrange as camadas físicas e de enlace.

O IEEE 802.11 define o BSS (Basic Service Sete), como a base de uma rede WLAN. Uma BSS é formada por estações wireless fixas ou móveis e, opcionalmente, por uma estação-base central conhecida como AP (Acess Point).

Uma BSS sem um AP é denominda rede ad hoc, ou seja, são capazes de se localizar e concordar entre si, sem fazer parte de uma BSS.

O padrão IEEE 802.11 apresenta seis especificações de camada física para a transmissão de dados: 802.11 FHSS, 802.11 DSSS, 802.11 infravermelho, 802.11a OFDM, 802.11b DSS e 802.11g.

Todas as implementações da camada física operam na faixa de frequência ISM (industrial, cientifica e médica), nos três intervalos a seguir: 902-928 MHz, 2,400-4,835 GHz e 5,725-5,850 GHz.