Assim como o petróleo, o gás natural é encontrado em reservatórios subterrâneos em muitos lugares do planeta, tanto em terra quanto no mar, sendo considerável o número de reservatórios que contém gás natural associado ao petróleo. Nesses casos, o gás recebe a designação de gás natural associado. Quando o reservatório contém pouca ou nenhuma quantidade de petróleo, o gás natural é dito não associado. Assim, o gás natural, como encontrado na natureza, é uma mistura variada de hidrocarbonetos gasosos cujo componente preponderante é sempre o metano. O gás natural não associado apresenta os maiores teores de metano, enquanto o gás natural associado apresenta proporções significativas de etano, propano, butano e hidrocarbonetos mais pesados. A tabela a seguir mostra a proporção média de hidrocarbonetos presentes no gás natural de diferentes origens.

Origem	Composição em % de volume
	Metano	Etano	Propano	C4 e maiores
Bolívia	90,8	6,1	1,2	0
Rio de Janeiro	89,44	6,7	2,26	0,46
Venezuela	78	9,9	5,5	4,9
Golfo Pérsico	66	14	10,5	7,0