L'eau sera un enjeu majeur du XXIe siècle, tant sur le plan écologique qu'économique. L'augmentation de la population mondiale - on comptera deux milliards d' habitants supplémentaires en 2025 - devrait conduire selon I' UNESCO, à une pénurie de cette resource vitale. Les régions ou le manque d'eau devient un probleme récurrent sont de plus en plus nombreuses, un phénornene en partie díl aux changements climatiques observés actuellement. Dans les vingt ans à venir, on s 'attend à une diminution d'un tiers de l'eau disponible pour chaque habitant de la planete. Pour lutter contre ce probleme, les experts réunis en mars 2003 au 3e Forum mondiat de l'eau de Kyoto ont invité les pays participants à lutter contre le gaspillage, à améliorer l' irrigation et à investir dans des équipements. L' inquiétude vaut tant pour la quantité que pour la qualité de l'eau potable. Dans de nombreux pays, les eaux usées sont réjetées sans traitement dans les rivieres. A vec des conséquences sur la santé que l'on peut imaginer, car de nornbreuses cnaladies sont transmises par les eaux polluées. La production agricole et l'équilibre écologique sont aussi en danger. Certains pays envisagent la construction des barrages, comrne vient de le faire la Chine sur le Y angtsé, l'aménagement des fleuves comme le Gange en Inde ou le dessalement des eaux saumâtres ou salées.