Para controlar a transmissão de quadros de dados sobre um mesmo canal, a partir das estações associadas, as redes sem fio (802.11) utilizam, como protocolo de acesso múltiplo ao meio, o CSMA/CD, a mesma solução utilizada em redes Ethernet.

O padrão 802.11a tem uma taxa de transferência de dados de até 11 Mbps, enquanto os padrões 802.11b e 802.11g têm uma taxa de transferência de dados de até 54 Mbps, embora utilizem faixas de frequência diferentes.

Ao instalar um Access Point (AP), um administrador de rede deve designar a esse ponto de acesso um Identificador de Conjunto de Serviços (SSID) que, juntamente com o endereço MAC do AP, o identificará para que estações possam se associar a ele.

Para criar uma associação com um determinado Access Point (AP), uma estação sem fio, possivelmente, terá de se autenticar a esse AP. Os métodos de autenticação mais utilizados são a filtragem com base no endereço MAC da estação, WEP, WPA e Bluetooth.