A viscosidade é a medida da resistência interna de um fluido (gás ou líquido) ao fluxo. Quanto maior a viscosidade, maior é a resistência ao movimento e menor é sua capacidade de escoar (fluir). O viscosímetro de Ostwald é um equipamento que permite determinar a viscosidade de um fluido de maneira simples e rápida, mediante a razão entre os coeficientes de viscosidade do líquido (!$ \mu_{fluido} !$) e da água (!$ \mu_{água} !$) dada por:

!$ \dfrac{\mu_{fluido}}{\mu_{água}}=\dfrac{\rho_{fluido}\ \ x\ t_{fluido}}{\rho_{água}\ \ x\ t_{água}} !$

onde !$ \rho_{fluido} !$ e !$ \rho_{água} !$ são as densidades do fluido e da água, e !$ t_{fluido} !$ e !$ t_{água} !$ são os tempos gastos de escoamentos do líquido e da água, respectivamente. O valor da viscosidade da água pode ser obtido através de tabelas e calcula-se a viscosidade do líquido em estudo. A unidade da viscosidade é o poise (P), que equivale no Sistema Internacional a: