o disco óptico, devido permitir grande capacidade de armazenamento, ser de baixo custo em relação aos discos rígidos, e com a característica de ser removível, permite que seja utilizado como cópia de segurança (backup) para arquivos gravados em discos rígidos.

CD-ROM é um exemplo de disco magnético que permite a gravação compactada de sons, imagens e dados, em várias camadas de gravação, ao contrário dos discos rígidos, que utilizam apenas uma camada.

os discos ópticos são organizados em trilhas, setores e blocos, enquanto os discos magnéticos são organizados em trilhas, segmentos e bytes.

os discos magnéticos são mais lentos para acessar os dados, devido trabalharem com um único cabeçote de leitura e gravação, enquanto os discos ópticos são mais rápidos devido utilizarem múltiplos cabeçotes.