O envelhecimento é um processo natural e progressivo que envolve mudanças graduais e irreversíveis, como alterações nas estruturas e funções do corpo (fisiológicas ou patológicas) influenciadas unicamente por fatores intrínsecos do próprio indivíduo.

Entre as condições mais frequentes observadas no atendimento à população idosa estão a polifarmácia, a baixa adesão terapêutica, os maus tratos, a depressão, os quadros demenciais, as doenças osteomusculares, as doenças crônicas não transmissíveis e as doenças infecciosas e parasitárias.

Para uma melhor manutenção da autonomia e independência dos idosos, as doenças crônicas e as incapacidades funcionais associadas ao envelhecimento devem ser prevenidas ou postergadas, buscando-se também minimizar os efeitos negativos de fatores externos ao longo do tempo.

O desempenho de várias atividades, tanto físicas quanto cognitivas, é comprometido pelo de senescência, no qual são observadas modificações determinadas por afecções que ocasionam danos que comprometem o desempenho de várias atividades, tanto físicas quanto cognitivas.

A diminuição na capacidade de manter as habilidades físicas necessárias para uma vida independente e autônoma é o principal fator que poderá tornar o idoso dependente de um nível mais complexo de assistência à saúde, principalmente em nível hospitalar de alta complexidade.