na estrutura vetorial, a imagem digital é dividida por uma estrutura topológica, cujas células têm valores inteiros e limitados (geralmente entre 0 e 255).

na estrutura vetorial, os pontos, linhas e áreas dos mapas são representados dentro do SIG como conjuntos de pares de coordenadas retangulares (x, y), relacionadas a coordenadas topográficas (X,Y) ou geográficas (Longitude ou Latitude) ou cartográficas (E, N).

a estrutura matricial apresenta vantagens no armazenamento dos dados, enquanto a estrutura vetorial apresenta vantagens na análise espacial por cruzamento de mapas, na simulação e na modelagem.

a conversão da representação vetorial para a representação matricial de dados espaciais em um SIG não pode ser feita através de processamento digital usando softwares do tipo CAD.