Para Pichon, a análise dos papéis e a forma em que se configuram constitui uma das operações básicas, tendentes à constituição de um erro grupal. Cada um dos participantes de um grupo constrói seu papel em relação aos outros; assim, de uma articulação entre o papel prescrito e o papel assumido, surge a atuação de características de cada membro do grupo.

Os quatro papéis mais destacados que se perfilam na operação grupal são: