As ondas secundárias (S) são produzidas a partir de terremotos e se propagam inclusive nas porções líquidas dos grandes mares.

Em um terremoto qualquer, devido as diferenças de velocidades e percursos, as ondas P, S e L são registradas em um sismógrafo em tempos diversos. Estas informações possibilitam identificar o foco exato do terremoto.

As ondas L, ou longas, correspondem a ondas longitudinais de pequena amplitude e comprimento, contudo são ondas rápidas.

As ondas P (primárias) são oscilações de grande comprimento do tipo ondas transversais. Este tipo de onda foi fundamental na descoberta do núcleo da Terra.