A pessoa com esse transtorno regurgita repetidamente os alimentos após tê-los ingerido. Não apresenta nenhuma sensação de náusea nem ânsia de vômito involuntária. É possível que a pessoa mastigue novamente o alimento regurgitado e, depois o cuspa ou o engula novamente.

A pica é diagnosticada quando a pessoa come de forma persistente substâncias que não são alimentos por um mês ou mais. O transtorno não é diagnosticado em crianças com menos de dois anos de idade, porque, nessa idade, comer essas substâncias não é considerado algo anômalo. Ele também não é diagnosticado quando a ingestão dessas substâncias faz parte da cultura da pessoa.

O transtorno de pica pode causar perda de peso significativa, crescimento menor que o esperado em crianças, dificuldade em participar de atividades sociais normais e, às vezes, deficiências nutricionais potencialmente fatais.

Quando uma pessoa come tão pouco a ponto de perder peso e apresentar deficiências nutricionais, o médico costuma realizar exames para verificar a presença de transtornos físicos que podem causar esses problemas. Esses transtornos físicos incluem alergias alimentares, transtornos do trato digestivo que comprometem a absorção de alimentos (má absorção) e câncer.

O transtorno de pica é mais comum em pessoas com sobrepeso ou obesidade.