O ponto central da hipótese denominada Espiral do Silêncio é a capacidade de as pessoas perceberem o clima de opinião, independentemente do que sintam. Essas pessoas, ao perceberem — ou imaginarem — que a maioria das pessoas pensa diferentemente delas, acabam por se calarem e, posteriormente, a adaptarem, ainda que muitas vezes apenas verbalmente, suas opiniões às dos que elas imaginam ser a maioria.